Interview: Alabama Shakes
De band is geliefd bij Jack White, Alex Turner, Adele en eh… Jamie Oliver. Alabama Shakes is in ieder geval een van de meest besproken bands van 2012 tot nu toe. Hun debuutalbum Boys and Girls, rechtvaardigt ruimschoots de aanbevelingen van de bovengenoemde sterren door een overvloed aan gevoelige zuidelijke blues-rock en blijk van het buitengewone zangtalent van zangeres Brittany Howard.
Lees ons exclusieve interview met drummer Steve Johnson hieronder om alles te weten te komen over hun nieuwe album, de ontwikkeling van de band tot nu toe en te horen waarom we de muzikale tips van 'Bill and Ted's Excellent Adventure' ter harte moeten nemen.
Boys and Girls luisteren en downloaden »
Steve, we begrijpen dat je momenteel in Alabama bent?
Dat klopt, ik zit op Highway 65 naar Tuscaloosa in het zuiden…
En je bent toch net terug van SXSW? Was dat de eerste keer dat jullie daar optraden?
Jazeker, het was echt supergoed en niet met andere festivals te vergelijken. We moesten gedurende het festival hard werken, maar het was erg leuk. We hebben veel gebarbecued, een flink aantal optredens gedaan en we hadden een prima huis als verblijf. Het was zeker geslaagd.
Hoeveel shows hebben jullie uiteindelijk gespeeld? Hebben jullie nog andere bands kunnen zien?
Ehh, even denken: we hebben in Austin City Limits gespeeld, twee keer in Stubbs’, the Hype Hotel, Easy Tiger… In totaal hebben acht of negen keer opgetreden. Ja, we hebben een hoop andere artiesten kunnen zien: Dan Deacon, Futurebirds, Fiona Apple, Andrew Bird en Sharon Van Etten. Zij was geweldig.
Gefeliciteerd met Boys and Girls! Kun je ons iets vertellen over jullie inspiratie voor het album?
Het duurde bijna een jaar voordat het hele album was opgenomen. Ik denk dat een groot deel van de inspiratie uit ons dagelijks leven kwam, het werk dat we deden, onze relaties. Qua muzikale inspiratie kan ik alleen voor mezelf spreken, en ik was vooral geïnspireerd door de andere bandleden. Er waren ook andere bands waarmee we samen speelden rond de tijd dat het album werd opgenomen zoals Hurray For The Riff-Raff met wie we ook vrienden geworden zijn. Verder doe ik ook altijd ideeën op als ik uitga en andere bands hoor. Afgezien daarvan hebben we allemaal invloeden uit Southern rock, country en soulmuziek. Artiesten als The Rolling Stones en James Brown en dergelijke.
Denk je dat het feit dat jullie tegelijkertijd allemaal werkten en tussendoor de opnamen deden het geluid van het album heeft beïnvloed?
We waren ons bewust dat we vanwege de beperkte tijd in de studio oveel mogelijk moesten doen in de tijd die we hadden en we werkten dan erg hard. Soms brachten we onze volledige vrije weekenden in de studio door en dan namen we vier of vijf tracks op. Maar dan duurde het zomaar twee maanden voordat we de studio weer in konden en dan misschien maar één dag. Dus dan mixten we na een vroege start die ochtend tot elf of twaalf uur ’s nachts totdat we helemaal tevreden waren met het geluid. Dus ik denk dat dat het geluid van het album zeker heeft beïnvloed.
Jullie hebben het album zelf geproduceerd. Had een van jullie daar al ervaring mee of is het dat iets dat jullie samen al doende geleerd hebben?
Voor mij is het produceren niet echt meer dan het schrijven van een nummer: als je een nummer schrijft en het opneemt dat is de productie min of meer klaar. Dus ik denk dat we vanaf het begin zelf onze muziek hebben geproduceerd, maar dan zonder de juiste apparatuur en technologie. Met het mixen hadden we wel een beetje ervaring, maar we gingen met een technicus de studio in en dat maakte het een stuk makkelijker.
Als er iets is dat ik van het mixen met de technicus heb geleerd dan is dit het: “Je kunt er niet iets uitgooien wat je er niet ingestopt hebt”. Dus als je denkt dat iets goed kan klinken, kun je het er maar beter instoppen – als het niets blijkt, kun je het er altijd weer uitgooien.
Als je een nummer van het album moest kiezen waar je het meest trots op bent, welk nummer zou dat zijn en waarom?
Voor mij zou dat ‘Heartbreaker’ zijn, puur omdat dat nummer min of meer in de studio geschreven is – precies het tegenovergestelde van hoe we normaal gezien werken. Het begon met een idee van Brittany Ik had het nog nooit gehoord, had geen idee wat ik ging drummen en ik voelde me onder druk gezet (lacht). Ik moest iets spelen en dat in een keer goed doen en dat werkte. Ik vind het een geweldig nummer, want de tekst is best ontroerend (lacht). Toen we het opnamen wist ik dat het bijzonder was en hoe vaker ik het hoor, hoe beter het wordt.
Hoe voelt het nu de release van jullie album voor de deur staat?
We zijn zo opgewonden! We kunnen niet wachten tot het uitkomt want er waren mensen die hun mening al klaar hadden over het album en de band en zelfs al recensies geschreven hadden voordat we de plaat überhaupt verspreid hadden om naar te luisteren. Dus ik dacht: “Hoe kunnen ze er nou over schrijven zonder het gehoord te hebben?!”
Zijn de kritieken belangrijk voor jullie als band?
Eh, ik denk niet dat het zo belangrijk is. Het is in ieder geval interessant om te horen wat ze te zeggen hebben. We maken onze muziek omdat we er blij van worden, zelfs als dat de enige reden zou zijn.
Jullie muziek heeft veel erkenning gekregen van beroemde fans. Is er iemand door wie jullie graag aanbevolen zouden willen worden?
Het zou leuk zijn, maar het is niet iets waar we actief naar op zoek zijn. Als The Boss onze muziek zou horen en die goed zou vinden, zou ik daar zeker blij van worden! Ik bedoel, er zijn zoveel [beroemde] mensen die hebben gezegd dat ze ons goed vinden en onze concerten hebben bezocht en daar zijn we erg blij om. Ik vind het geweldig dat ze van onze muziek houden!
Jullie hebben een plaat uitgebracht samen met Third Man Records Jack White. Hoe is dat gelopen?
We hebben Jack voor het eerst ontmoet bij Third Man Records in Nashville toen we werden uitgenodigd om op het SoundLand muziekfestival te spelen. We hadden eigenlijk een optreden op die dag dat om een of andere reden niet doorging en door pure mazzel kwamen we in het programma van Third Man terecht. Het is zon’ aardige kerel. Maar zoveel heb ik niet met hem gepraat, want ik was te overdonderd...
Jullie staan toch in zijn voorprogramma tijdens zijn volgende tournee?
Dat klopt. Ik weet dat we met hem in The Ryman [Auditorium] spelen en aangezien we daar vandaan komen en het zo dicht bij Nashville is, kent iedereen hier The Ryman. Als je in The Ryman gespeeld hebt, weet je dat je het gemaakt hebt. Dus ik kijk zeker uit naar het voorprogramma van Jack White.
Hebben jullie plannen om samen met hem op te treden of een plaat op te nemen?
Nee, op het moment niet, maar dat zou een droom voor ons zijn.
Waar kijken jullie in de rest van 2012 het meest naar uit?
Zeker naar de release van ons album, en daarna naar ons tournee door Europa. Ik heb door de hele VS en door Canada gereisd, maar ik ben maar één keer in Europa geweest en dat was alleen in Londen, dus ik heb er enorm veel zin in. Het wordt fantastisch en ik kijk erg uit naar alle festivals in Europa.
Welke in het bijzonder?
(Lacht).Je kent het tourschema vast beter dan ik.
Wat is voor jou het hoogtepunt geweest van je rol Alabama Shakes?
Waarschijnlijk het feit dat ik met Zac, Brittany en Heath heb mogen spelen, echt waar. Want als ik niet met artiesten van dit niveau had gespeeld, zouden we dit nooit bereikt hebben. Elke keer als we samen spelen, groeit onze band en daardoor wordt de muziek ook beter.
Als je ons één album zou mogen aanbevelen, welk album zou dat zijn er waarom?
Houses of the Holy van Led Zeppelin. Sinds ik een jaar of 10 - 11 was ben ik betoverd geweest door dat album: de cover, de namen van de tracks... Herinner je je ‘Bill and Ted’s Excellent Adventure’ nog waarin ze het over hun reis hebben om Socrates op te halen en hij zegt: “Ja man, het leek heel erg op de cover van ‘Houses of the Holy’ met die pilaren en zo”?! Die opmerking in Bill and Ted wees me op het album en toen ik dat eindelijk had, was ik aan alle nummers verkocht. Het was mijn dierbaarste bezit toen ik dertien jaar oud was.
En tot slot: als je jullie muziek zou moeten beschrijven aann iemand die deze nog nooit gehoord had, hoe zou je dat doen?
Als kerk-rock-’n-roll. (Lacht).
